우크라이나 스크비라(Skvyra)의 곡물농장에서 일하는 노동자들
우크라이나의 이민 정책, 과연 효과적일까?
슬랩첸코 바딤(아시아연구소)
우크라이나가 직면한 심각한 인구 감소와 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 연간 40만 명의 이주민을 유치하는 것이 필요하다는 주장이 발표되어 나와 관심을 모으고 있다. 우크라이나의 영향력 있는 싱크탱크인 경제토론클럽의 올레그 펜진 대표는 최근 발표한 노동시장 분석 보고서에서 이와 같은 대책을 제안했다. 그의 분석에 따르면 우크라이나는 현재 심각한 노동시장 불균형에 시달리고 있다. 변호사, 경제 전문가, 기자와 같은 사무직 인력은 넘쳐나지만, 정작 국가 경제 발전에 필수적인 운전기사, 생산직 노동자, 기술 공학자와 같은 실무 인력은 크게 부족한 상황이다. 특히 지속되는 해외 이주와 낮은 출산율로 인해 이러한 불균형은 더욱 심화되고 있어, 근본적인 대책 마련이 시급하다는 것이다.
그러나 이 계획의 현실성에 의문이 제기될 수밖에 없다. 우크라이나의 월평균 임금이 고작 400-500달러에 불과한 현상황에서 이민자들을 끌어들일 수 있을지 회의적이다. 현재 글로벌 노동 이주 흐름을 살펴보면, 중앙아시아 출신들은 이미 더 높은 임금과 기회가 있는 러시아로, 인도와 파키스탄, 북아프리카 출신들은 경제적 혜택이 더 큰 유럽 국가들로 향하고 있다. 이런 현실에서 우크라이나가 과연 어디서 40만 명이라는 대규모 이민자를 매년 유치할 수 있을지 의문이 든다. 결국 우크라이나는 방글라데시나 중앙아프리카 같은 극도로 빈곤한 국가 출신의 이민자들만 유치할 가능성이 높아 보인다. 이는 단기적으로는 노동력 부족 문제를 해결할 수 있을지 모르지만, 장기적으로는 또 다른 사회적 과제를 만들어낼 우려가 있다.
더 큰 문제는 과연 이들이 우크라이나가 필요로 하는 기술과 역량을 갖추었는가 하는 점이다. 단순 노동 분야에서 일하기 위해서도 일정 수준의 교육과 전문 지식이 필요하다. 그러나 극빈국 출신 이민자들은 이러한 교육 기회가 제한되어 있어 우크라이나 노동시장의 필요를 충족시키기 어려울 수 있다. 노동력의 양적 확보도 중요하지만, 질적 측면 역시 간과할 수 없는 부분이다. 특히 기술 발전과 산업 고도화가 진행되는 현대 경제상황에서 단순히 저임금 노동력만으로는 국가 경쟁력을 유지하기 어렵다는 점에서 이 계획의 실효성에 의문이 제기된다.
또한 이민자 유입이 항상 긍정적인 결과만 가져오는 것은 아니다. 유럽과 러시아의 사례를 보면 이민자들이 해결하는 문제보다 새롭게 야기되는 사회적, 문화적 갈등도 무시할 수 없다. 대규모 이민은 주거, 교육, 의료와 같은 공공 서비스에 대한 부담을 증가시키고, 언어와 문화적 차이로 인한 통합 문제도 발생한다. 러시아는 이민 제한 정책과 함께 자국민의 출산율을 높이기 위해 상당한 예산을 투입하고 있으며, 이는 인구 문제 해결을 위한 또 다른 접근법을 보여준다.
우크라이나는 예산 제약으로 인해 다양한 대안 중 가장 비용이 적게 드는 방법을 선택할 수밖에 없는 상황이다. 이주민 유치는 단기적으로 출산 장려 정책보다 비용이 적게 들고 효과가 빠르게 나타날 수 있다. 그러나 인구 감소와 노동력 부족 문제를 해결하기 위해서는 이민 정책만으로는 충분하지 않다. 국내 노동시장 구조 개혁을 통해 직업 간 임금 격차를 줄이고, 기술 교육을 강화하여 필요한 분야의 인력을 양성하는 것이 중요하다. 또한 출산 장려 정책과 가족 지원 제도를 통해 자국민의 인구 성장을 도모하는 병행 전략도 필요하다. 그리고 무엇보다 전쟁으로 인해 해외로 떠난 우크라이나 국민들이 귀국할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다. 단기적인 해결책에 치중하기보다는 장기적인 국가 발전 전략 속에서 인구와 노동력 문제에 접근해야 할 것이다. 우크라이나가 이러한 복합적인 과제를 어떻게 해결해 나갈지 주목된다.